En muchos cultivos como maíz, hortalizas, papa o arroz, los gusanos de tierra son una amenaza constante, especialmente en las primeras etapas del cultivo, cuando las plantas son más vulnerables.
Estos insectos, que son las larvas de mariposas nocturnas, se alimentan principalmente de los tallos y hojas jóvenes, provocando la pérdida de plántulas y reduciendo el rendimiento final. Las especies más comunes en el campo son el gusano cortador (Agrotis spp.), el gusano falso cortador (Feltia spp.), y el gusano de tierra Copitarsia sp.
Estas plagas pueden provocar grandes pérdidas si no se detectan a tiempo. Por ello, es importante reconocer su presencia y síntomas en campo, y aplicar medidas sostenibles de Manejo Integrado de Plagas (MIP) para prevenir y controlar su avance.
El gusano cortador, también conocido como rosquilla negra, vive enterrado y corta las plántulas al ras del suelo durante la noche. Sus ataques se concentran en cultivos recién sembrados, como maíz, papa, arroz o hortalizas, y pueden obligar a resembrar si no se detecta a tiempo. Prefiere suelos con residuos de cultivos o malezas, donde las mariposas depositan sus huevos. Los síntomas principales en campo son:
El gusano falso cortador o rosquilla parda pertenece al mismo grupo que Agrotis, pero puede alimentarse también del follaje y de frutos cercanos al suelo, como tomate o pimiento. Su presencia es común en suelos húmedos y con restos orgánicos. Los síntomas en campo son:
Las especies de Copitarsia, como C. turbata y C. decolora, atacan principalmente el brócoli, coliflor, lechuga y otras hortalizas de hoja. A diferencia de los cortadores, estas larvas penetran el tallo o las hojas internas, lo que causa marchitez y muerte de las plantas.
Síntomas en campo:
Aunque cada especie tiene sus particularidades, las medidas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) son muy similares y se basan en la prevención, el monitoreo y control etológico, biológico y químico, junto con prácticas culturales que ayudan a reducir las poblaciones.
Prevención y prácticas culturales
Actualmente se conocen de diversas opciones biológicas que han demostrado ser efectivas para el control de gusanos de tierra, especialmente en los primeros estadíos de la plaga. Acá algunos ejemplos:
Es importante recordar que, al tratarse de organismos vivos, estos métodos de control requieren condiciones adecuadas de almacenamiento y aplicación en campo para asegurar su eficacia contra la plaga.
En caso se haya identificado que la presencia de los gusanos de tierra ha superado el umbral de daño económico, es necesario realizar aplicaciones de insecticidas químicos.
El control de los gusanos de tierra requiere observar, prevenir y actuar de forma integrada. No se trata solo de eliminar la plaga, sino de mantener el equilibrio del agroecosistema.
Con prácticas culturales y etológicas adecuadas, el uso de productos biológicos y un manejo responsable de productos químicos, podrás proteger tu cultivo en la etapa post siembra, reducir costos de resiembra y producir cosechas más sanas y sostenibles.